안녕하세요! 여러분, 혹시 ‘기장’이라고 들어보셨나요? 밥상에 자주 오르는 쌀밥, 잡곡밥에 익숙해져 ‘기장’이라는 이름이 생소하게 느껴지는 분들도 계실 것 같아요. 하지만 기장은 사실 인류가 가장 먼저 재배하기 시작한 역사적인 곡물 중 하나랍니다. 오늘은 이 낯설지만 놀라운 곡물, 기장의 모든 것을 파헤쳐 보는 시간을 갖도록 하겠습니다.
1. 기장, 너는 누구니?
기장은 전 세계적으로 재배되는 곡물이지만, 우리나라에서는 주로 잡곡밥이나 오곡밥, 죽 등으로 활용되어 왔습니다. 쌀알보다 작은 크기에 노란빛깔을 띠는 기장은 맛을 보면 은은한 단맛이 느껴지는데요. 껍질 색깔은 흰색, 노란색, 황금색, 갈색, 적갈색, 빨간색, 검정색 등으로 품종에 따라 다양하지만, “속 알맹이는 모두 노란색을 띱니다”.
2. 기장의 역사: 인류 최초의 곡물
기장은 역사적으로 인류가 가장 먼저 재배한 식량 작물 중 하나로 알려져 있습니다. 놀랍게도 “오늘날에도 아프리카와 러시아, 유럽의 꽤 많은 국가에서는 여전히 식량으로 소비되고 있습니다.” 기장의 원산지는 “인도, 또는 만주지방, 화북지방이라고 하며..” 중국의 고서에서도 기장에 대한 기록을 찾아볼 수 있습니다. “중국의 고서 ‘산해경’이나 ‘맹자’에는 ‘부여사람들은 기장을 즐겨 먹는다’ ‘맥(한반도 북쪽지방)에서는 오로지 기장만 난다’란 기록이 있는 것으로 보아” 우리 조상들은 아주 오래전부터 기장을 즐겨 먹었던 것으로 추측됩니다. 심지어 “함경북도 회령읍의 청동기시대 유적에서도 출토되었다고 하네요!”
3. 작지만 강하다! 기장의 영양 성분
기장은 작은 크기에도 불구하고 다양한 영양소를 풍부하게 함유하고 있습니다. 우선 기장에는 “다양한 비타민(A를 비롯해 B1, B2, B6, C, E 등)이 골고루 들어있고” 나이아신, 엽산, 아연, 철분, 칼륨, 칼슘, 마그네슘, 인 등 우리 몸에 필요한 “미네랄과 함께 단백질도 적지 않게(100그램당 12그램) 들어 있고 식이섬유(백미의 3배에 해당하는 함유량)도 풍부합니다.” 기장이 가진 풍부한 영양 성분은 현대인들에게 균형 잡힌 영양 공급을 도와줄 수 있습니다.
| 영양소 | 함량 (100g 기준) |
|---|---|
| 단백질 | 12g |
| 식이섬유 | 백미의 3배 |
| 비타민 A | 풍부 |
| 비타민 B1, B2, B6, C, E | 풍부 |
| 나이아신 | 3.2mg |
| 엽산 | 풍부 |
| 아연, 철분, 칼륨, 칼슘, 마그네슘, 인 | 풍부 |
4.기장 효능, 알고 먹으면 더 건강하게!
4.1. 혈관 건강의 파수꾼: 동맥경화 예방
기장에 풍부하게 함유된 단백질은 좋은 콜레스테롤(HDL) 수치를 높여 “동맥경화를 예방해줍니다”. 동맥경화는 혈관 건강을 위협하는 심각한 질환인데요. 기장을 꾸준히 섭취하면 혈관 건강을 지키고 동맥경화 예방에 도움을 받을 수 있습니다.
4.2. 에너지 충전소: 원기 회복
기장에는 탄수화물, 단백질, 지방 등 에너지 생성에 필요한 필수 영양소가 균형 있게 들어있습니다. “다양한 비타민과 함께 에너지생성을 활성화합니다.” 피로 해소 및 원기 회복에 도움이 필요할 때 기장을 섭취하면 활력을 되찾는 데 도움이 될 수 있습니다.
4.3. 여성 건강 지킴이: 여성 건강 개선 및 노화 지연
기장의 노란색을 내는 “폴리페놀(플라보노이드) 등의 항산화성분”은 “체세포의 산화(노화)를 지연하고 여성의 갱년기증상, 홍조 등을 완화합니다.” 갱년기 여성이나 노화로 인한 신체 변화를 걱정하는 여성들에게 기장은 건강 관리에 도움을 줄 수 있는 좋은 식품입니다.
4.4. 혈당 관리의 키: 항당뇨 작용
기장은 “오곡밥(기장, 찹쌀, 조, 팥, 검정콩, 수수 등)에 들어가는 곡류 중에서 수수와 함께 항암작용과 항당뇨작용이 매우 탁월합니다.” 농촌진흥청 연구 결과에 따르면 기장은 혈당 상승을 억제하는 효과가 뛰어나 “당뇨약(아카보즈)과 똑같은 정도이고”, 혈당 상승을 유발하는 요소를 억제하는 능력 또한 “다른 잡곡에 비해 매우 뛰어난 편이라고 합니다.”
4.5. 암세포 저격수: 항암 작용
놀랍게도 기장은 뛰어난 항암 효과까지 지니고 있습니다. “농촌진흥청에서는 기장쌀 추출물을 암세포에 주입했을 때의 암세포 생존율은 대략 22% 정도로 매우 낮으며, 지질다당류(세균성염증 유발물질)에 대한 항염증효과는 97.3%나 된다고 실험결과를 발표했습니다.” 물론 기장 섭취만으로 암을 치료할 수는 없지만, 꾸준히 섭취하면 암 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
4.6. 염증 OUT!: 항염증 작용
기장의 뛰어난 항염증 효과는 앞서 언급한 농촌진흥청 연구 결과를 통해서도 확인할 수 있습니다. 기장은 “지질다당류(세균성염증 유발물질)에 대한 항염증효과는 97.3%나 된다고” 합니다. 각종 염증성 질환 예방에 도움을 주는 기장은 현대인들에게 더욱 필요한 식품입니다.
4.7. 날씬한 몸매를 위하여: 비만 예방
기장 추출물의 항비만 효과는 연구를 통해 입증되었습니다. “추출물의 항비만효과는 2014년 ‘생명과학회지(한국생명과학회; Korean Society of Life Science에서 발간하는 잡지)’에 실린 논문에 의해 입증된 바 있습니다.” 아마도 “풍부한 폴리페놀, 식이섬유, 비타민의 복합상승작용 때문인 듯” 합니다.
4.8. 뼈 건강 UP!: 뼈 건강 증진
기장, 특히 “쫀득한 맛의 찰서(黍)에”는 칼슘과 비타민 B가 풍부하게 함유되어 있습니다. “칼슘, 비타민B 등이 뼈와 관절을 튼튼하게 해준다고 합니다.” 성장기 어린이부터 뼈가 약해지기 쉬운 노년층까지 기장은 모든 연령대의 뼈 건강에 도움을 줄 수 있습니다.
5.똑똑하게 기장 고르는 법 & 맛있게 먹는 법
5.1. 좋은 기장 고르는 꿀팁!
국내산 기장은 “중국산에 비해 암황색(어두우면서 노란색)을 띠고 자세히 보면 검은 반점이 뚜렷해 보입니다.” 좋은 기장을 고르려면 “껍질이 완전히 제거되고 잡내(묵은내)가 없는 것, 낱알이 둥글고 깨지지 않은 것”을 선택하는 것이 좋습니다.
5.2. 기장 푸딩 레시피
“①냄비에 우유, 달걀, 소금, 약간의 꿀을 넣고 달걀이 완전히 풀어질 때까지 저어 준 다음 옥수수 전분을 넣어 잘 섞습니다.”
“②중간불에서 저어가며 끓이다가 미리 익혀둔 기장과 바닐라 익스트랙트를 넣습니다.”
“③오목한 접시에 담고 기호에 따라 설탕이나 계피분말 또는 견과류 등을 뿌려서 먹습니다.”
6. 자주 묻는 질문 TOP 3
Q1. 기장은 어떻게 보관하나요?
A1. 기장은 습기에 약하기 때문에 밀폐 용기에 담아 서늘하고 건조한 곳에 보관하는 것이 좋습니다. 냉장 보관하면 더욱 신선하게 보관할 수 있습니다.
Q2. 기장밥 짓는 비율을 알려주세요.
A2. 쌀과 기장을 7:3 정도의 비율로 섞어 밥을 짓는 것이 일반적입니다. 기장의 비율을 높이면 더욱 고소하고 톡톡 터지는 식감을 즐길 수 있습니다.
Q3. 기장 알레르기가 있을 수 있나요?
A3. 드물지만 기장에 알레르기 반응을 보이는 경우가 있습니다. 처음 섭취하는 경우, 소량만 섭취하고 알레르기 반응을 살핀 후 섭취량을 늘려가는 것이 좋습니다.
7. 맺음말
오늘은 ‘기장’이라는 작지만 놀라운 곡물에 대해 자세히 알아보았습니다. 기장은 풍부한 영양소와 다양한 효능을 가진 슈퍼푸드입니다. 혈당 조절, 항암 효과, 항염증 작용, 비만 예방, 뼈 건강 증진 등 다양한 효능을 가진 기장을 일상생활에서 꾸준히 섭취하여 건강을 챙겨보는 것은 어떨까요?